可惜

翌日清晨, 洛城縣衙外，眾人整裝待發，江瑯的馬車在最前頭, 姜欽騎著馬, 威風八面地在前開路。

洛城無人主事, 朝廷一時間選不出合適的人選來洛城赴任, 江瑯修書送往瑄京，保舉一人代理洛城事務。

這人名喚賀州, 是啟成十七年的進士，因為手中沒有銀錢打點, 一直領了個閑差，不上不下地擱在那裏，俸祿都不夠養家糊口的。

為了生計，沒過兩年，他就辭官回鄉，在洛城做了教書先生。

江瑯信得過此人，因為此人去歲來瑄京探親, 被賊人劫了路，身無分文，親戚又不知搬去了哪裏。

他流浪到瑄京的書齋, 是江瑯授意許知謙向他施以援手。

本來就是萍水相逢，相助相見後就此別過, 江瑯從來沒想過從他這裏討到什麽好處, 本想著往後不會再有什麽交集。

許知謙當時並未向他道明自己的姓名籍貫，給了他兩吊錢, 讓他雇車回洛城去了。

沒想就在上個月，賀州竟找去了青州閑鶴齋, 不遠千裏，就為了當面正式地向許知謙道謝。

他僅僅知道許知謙的姓氏，只知道許知謙關了書齋後去了青州，他在蛛絲馬跡中摸索，竟能在偌大的青州，從旁人的只言片語中尋到許知謙。

江瑯常救濟些在瑄京一時困頓的文士商戶，旁人送過錢，道過謝，江瑯也就不記得了。

但賀州她一直記得清楚。

許知謙給了賀州雇車的錢，但賀州是一個人咬牙走回洛城的。

他剛出了城，就遇到了一對無父無母的兄妹，孩子才四五歲，在路邊乞討為生，小一些的妹妹像是幾日沒進過水米，發著高熱蜷縮在土堆邊，雙眼燒得通紅，嘴裏含糊不清地叫著爹娘。

賀州看著孤苦無依的孩子，腳下像是灌了鉛。

瑄京內城風光繁華，外城卻全然不同。

天子腳下，苛捐雜稅，活不下去賣兒賣女的事兒屢見不鮮，這樣身世坎坷的孩子更是數不勝數。

他取了錢袋，帶著兄妹二人去抓了藥，他原想帶著兩個孩子一起回洛城，讓二人能有個依靠。

但那小姑娘身子實在差，禁不起舟車勞頓，他正猶豫著該如何是好，一回頭，竟然發現越來越t多的孩子往他這邊聚著。

他們衣衫襤褸，有的連鞋子都沒有，光著腳在泥地沙地裏走，腳底都是縱橫交錯的血痂。

他們聽說了賀州要帶走兄妹的消息，都趕著過來，目光中含著期盼，卻小心翼翼地不敢上前。

他們希望能有一個家。

賀州鼻頭一酸，他背過身，用袖子不停地揉著眼睛。

他也身無分文，他帶不走這麽多人。

他救不了這些孩子。

賀州孤身一人回到了洛城，他回家後變賣家資，在洛城收養了許多無家可歸的孩子，悉心照料，教他們讀書識字，讓他們知節守禮。

江瑯前幾日救下的那個男孩，就住在賀州家中。

姜欽清點好人馬，調轉馬頭，和幾個錦衣衛護衛在江瑯馬車邊。

賀州臨危受命，他在洛城頗有聲望，此時穿著漿洗得泛白的長衫，領著洛城的百姓出城相送。

百姓們這才知道，這些日子在街上奔波勞碌，無微不至地照料他們的姑娘，竟然是皇帝唯一的女兒，明昭公主。

因為江瑯才撿回一條命的老幼婦孺在道路兩旁長跪不起，飽含熱淚，感念明昭公主的恩德。

誰不知道洛城的賬面上早就沒錢了？

就算有商賈自願籌資賑災，那也都是後話。

最初開粥廠，備湯藥，請醫師，固河堤的那些錢，都是從公主的私賬上走的。

若沒有明昭公主，他們這些得了疾病，無家可歸的難民，恐怕等不到楊、胡伏法的那日。

而此時，一向憐貧惜弱的殿下在馬車內，並沒有露面接受百姓的跪拜。

裴玉遠遠望著江瑯的馬車，他騎著一匹通身雪白的馬，沒著官服，玉冠束起發，神采飛揚，眉目間顧盼神飛。

他身邊跟著幾位戶部的官員，裴玉脾性好，在同僚屬下面前從不拿架子，故而眾人說話也不背著他。

“明昭公主保舉賀州代洛城知縣，不知瑄京那邊會怎麽說？”

“橫豎找不到合適的人選，殿下不是說了，只是代知縣一職，賀州能不能在這個位置上坐長久全看他自己的本事。殿下修書給閣老，行的是光明磊落的正路，這些天你看殿下的行事，穩重有決斷，不是個徇私謀利的。”

裴玉聽著，面上劃過笑意，他身旁的那人又說：“我看殿下是個明是非，懷大義的。只可惜，到底是閨閣女兒......裴大人，你怎麽光聽咱們說，只笑不做聲呢？莫不是裴大人有些旁的看法？”

裴玉遙望江瑯的馬車，江瑯出行的車轎都算不上華麗，甚至不如瑄京侯門貴女出門乘的。

裴玉燦然一笑：“是女子又何妨？殿下巾幗不讓須眉，臨川俞隨領頭募捐，正風光著呢，殿下轉過身就撤了他臨川主簿的差事，深谙制衡之道，官商不同路，這樣的盤算，放眼朝堂，又有幾人比得上？”

諸人還不知道這件事，聽後更是紛紛應和，對明昭公主讚不絕口。

浩浩蕩蕩的車隊駛出洛城，道路兩側從一望無際的原野變成陡峭的山崖。

七月的洛城悶熱難耐，厚重的烏雲壓在山谷上空，眾人行了一上午的路，耐著酷暑，脖頸裏都流淌著粘膩的汗水，文官要體面，止不住地拿帕子拭汗。

走著走著，大家的話就變少了，只覺口幹舌燥，潮濕悶熱又天光昏沈，各個都打不起什麽精神。

裴玉則不然。

他仍舊定定地望著最前方那駕馬車，似乎一點也不著急，神色沈靜如水，更像是在等待些什麽。

他單手勒著韁繩，而另一只垂著的袖子中，藏著一朵已經幹枯的花朵。

那原是禦花園中長在角落裏的野花，無人問津，自有姿態。

幹枯的花瓣呈一種極深的暗紫，裴玉還記得，這花本是粉紫色的，江瑯滿是提防地把花拋還給他的時候，穿著一件湖藍色的羅裙。

這樣聰慧果決，在逆境中不屈不折，野蠻生長的姑娘，他恐怕再也遇不到第二個了。

只是——

裴玉閉上雙眼，他將幹枯的花握在掌心，仰頭發出微不可察的嘆息聲。

可惜了。

猝然間，劍弩破空而來，銳利的呼嘯之聲劃破山谷空曠的寂靜。

箭如流矢，從四面八方俯沖下山谷，徑直飛向最前方江瑯的馬車。

長隊瞬息間變得混亂無序，駿馬受驚奔走，隨侍的小廝跟丫頭抱頭鼠竄，驚叫聲此起彼伏。

裴玉當機立斷，他當即翻身下馬，按著幾位驚呼的同僚，逆著人群，奔向谷底巨石生成的巨大縫隙內。

箭矢直奔馬車而去，絲毫不在乎旁人的生死。

來的人是要置江瑯於死地。

錦衣衛反應極快，他們腳步一致，以姜欽為中心，守在馬車邊上，揮刀砍落流矢。

但一半的錦衣衛都不在這裏，寡不敵眾，姜欽節節敗退。

他伸手要推馬車門，想將裏面的人帶出來，但刺客哪裏容他如此，姜欽小腿上挨了一箭，硬生生被流矢逼退到山谷縫隙處。

上次這些刺客貿然行動，結果落了一個活口在江瑯手中，這次他們萬分謹慎，選用了箭矢，就表明他們不願沖下山谷來和姜欽正面廝殺。

山谷中，長隊被擊散，僅剩下一駕馬車孤零零地擋在路中間。

為首的幾個在同夥的掩護下，小心翼翼地來到馬車跟前，他們面面相覷，提刀猛地刺向馬車裏。

馬車門被蠻力破開，車內空無一人，幾人面色驟然一變，轉身就要逃。

但哪裏還走得脫？

隨著一聲清亮的哨響，幾乎在頃刻間，所有錦衣衛聚集一處，他們拔刀出鞘，列陣迎敵。

山谷上，埋伏的弓箭手被緊隨而來的錦衣衛一網打盡，山下姜欽帶人殺出來，將眾人團團圍住。

為首的人驚呼道：“哪裏來的這麽多錦衣衛！不是說跟著姓秦的押送罪臣走了一半嗎！”

姜欽手指擦過雪亮的刀刃，豁然笑道：“不然怎麽能引蛇出洞呢？上次你們沒碰上爺爺我，是你們運氣好，秦榜那個廢物能頂什麽用？今兒個來了，就都別想走了！”

黑衣人猛地擡手，他們都是死士，事情不成，絕不為人俘虜。

姜欽眼疾手快，一聲哨響，一眾錦衣衛整整齊齊地抽刀橫劈，不要人性命，只挑斷人的手筋，迅速從袖中掏出白布，塞進黑衣人口中。

姜欽下手重，為首的那黑衣人手腕上露出白骨，鮮血淋漓，他笑了笑，眼中劃過一絲很厲。

“上次就是你們差點傷了我兄弟？想自盡，也要問問你姜爺答不答應。帶走！”

姜欽擦著刀刃上的血，來到裴玉身邊。

一眾文官養在瑄京，沒見過這樣的架勢，嚇得腿腳發軟，裴玉在一眾人間顯得分外平靜，他攙著臉色慘白的同僚，說：“守真哪裏像是個總旗，這氣魄手段，尋常的千戶都比不上你。”

姜欽攬著裴玉的肩頭：“衡之兄處變不驚，瞧著比正一品的官員還沈穩呢。”

裴玉側過臉，他耐心地將同僚扶回馬上，一點也不驚訝江瑯根本不在這裏。

他瞧著姜欽，說得真誠：“有你在這裏，我能有什麽不放心的呢？”

樹林茂盛，小路偏僻難行。

江瑯和江讓騎在馬上，謝致跟在江瑯身側，其後是十餘位身手不凡的錦衣衛高手。

江讓面色難看，他瞪著謝致，難聽的話在唇舌間打了幾個轉，終究沒當著江瑯的面說出來。

他念著江瑯沒用早膳，就叫停了隊伍，一行人原地稍作休整。

江讓捧了糕點，又取了水袋，送到江瑯手裏。

謝致寸步不離地守在江瑯身邊，江讓皺皺眉，不滿的情緒堆積著，但謝致恍若看不見似的，垂眸立在江瑯身後，也不看他。

“你——”江讓終於忍不了了。

就在他話音響起的那一瞬間，一只弩箭從他身後驟然襲來，他都沒反應過來是怎麽回事兒，只覺得一陣天旋地轉，被人按著滾在了地上。

緊接著，他肩膀上襲來一陣劇痛。

電光火石之間，強大的力道將他拽離原地，他狼狽地在地上滾了幾圈，劍弩應聲落在他方才所在的空地上。

謝致一手拎起江讓，一手攬住江瑯，閃身躲在松樹後。

箭雨飛射，遠比山谷下的攻勢要猛烈。

謝致臉色難看，他用身體護住二位殿下，鋒利的刀刃閃過冰冷的雪亮，他緊握刀柄，揮刀擊落迎面而來的流矢，沈聲道：“敵襲！保護殿下！”

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